Inghilterra. Cheltenham saluta il festival con la super vittoria di Native River nella Timico Gold Cup Chase, interpretato a memoria da Richard Johnson l’allievo di Colin Tizzard ha avuto ragione del favorito Might Bite, terzo a distacco Anibale Fly, non pervenuti Djakadam e Our Duke

E’ senza parole Richard Johnson dopo la splendida vittoria ottenuta in sella a Native River nella Timico Gold Cup Chase di Cheltenham, diciotto anni più tardi la sua prima affermazione in questa classica in sella a Looks Like Trouble. Agli eroi indiscussi della gara il popolo di Prestbury Park gli ha riservato un’accoglienza speciale, un atmosfera da brividi al termine di una corsa bellissima nella quale il campione di Colin Tizzard ha onorato al massimo l’impegno vincendo da cavallo di alta classe, respingendo il crack di Nicky Henderson Might Bite eletto come favorito della corsa. I due hanno fatto percorso per proprio conto, si sono marcati e controllati a vicenda  sin dalle prime battute, Native River in testa e Might Bite di fuori, quasi a rispettarsi in una memorabile partita a scacchi nella quale nessuno sembrava voler fare la prima mossa. Poi come era lecito attendersi per consueto cliché tattico, Richard Johnson ha deciso di cominiciare a distribuire parziali più alti nell’ultimo chilometro, Might Bite pronto a mordere al suo esterno ha tenuto la presa fino alla fence finale, quando il figlio di Indian River, si è reso protagonista di un’ultima suntuosa acellerazione che ha posto fine alla corsa. Gli altri dispersi e mai in grado di intervenire compreso l’atteso Our Duke, con Anibale Fly che completava la terza piazza. Johson ha detto nel dopo gara: “Incredibile, un cavallo fantastico mi sento privilegiato ad avere l’occasione di essere in sella a questo magnifico esemplare. È semplicemente fantastico, salta per divertimento, mi sono fatto schiacciare da Might Bite ma alla penultima e l’ultima ha fatto il Native River di sempre. Una bella corsa contro un cavallo coraggioso come Might Bite che ha confermato di essere un grande. Diciotto anni dopo la mia prima vittoria nella Gold Cup sembra incredibile, un tempo così lungo!” Colin Tizzard finalmente protagonista in questo Festival ha dichiarato: “È irreale, la Cheltenham Gold Cup è tutto nella vita e non puoi fare finta di nulla. Richard Johnson galoppava più veloce che poteva e saltando più veloce che poteva e il cavallo non lo ha mai deluso. Might Bite è venuto incontro ed ho pensato che potesse anche superarlo, ma pocodopo ha fatto qualcosa di straordinario. Abbiamo avuto una preparazione meravigliosa con il cavallo, è in forma dallo scorso anno e sta migliorando ancora, non posso crederci.” (Nella foto Native River e Richard Johnson sul traguardo della Gold Cup Photograph: James Crombie/Inpho)

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