La Betfair Chase apre ufficialmente la stagione dei grandi eventi. Ad Haydock Park si corre il primo gruppo uno della Winter Season, primo grade one che di fatto rappresenta il first step sul percorso classico della milionaria Triple Crown Chase. Sul piatto di Newton-le-Willows il redenz vous fra gli assoluti protagonisti dell’ultima Gold Cup di Cheltenham, in pista il vincitore Native River ed il secondo arrivato Might Bite, ai quali dovrebbe unirsi sempre che il terreno non si compatti in maniera eccessiva, il vincitore dell’ultima edizione della Betfair Chase Bristol De Mai. Thistlecrack e Clan Des Obeaux completeranno il campo gara. Might Bite è attualmente il chiaro favorito della corsa, sulle tabelle degli allibratori si scommette intorno alla pari. Per l’erede da Scorpion secondo di Native River nella Gold Cup, Nicky Henderson ha speso parole importanti paragonandolo nientemeno a Sprinter Sacre, assegnandogli il target da cavallo di prima classe in termini di qualità e potenza. Alla vigilia della corsa Henderson ha detto: “Might Bite è formidabile ed ha mostrato condizione top, non potrebbe essere migliore, Noel Fehily è venuto in settimana a lavorarlo ed è rimasto molto soddisfatto. E’ un cavallo dall’aspetto spettacolare, sta entrando nello stampo di Sprinter Sacre in termini di classe e qualità, sembra così, sembra davvero molto buono.” Gli allibratori si aspettano che Might Bite si adatti meglio alla pista più pianeggiante rispetto al suo rivale Native River. “A Kempton è andato bene, quindi non vedo perché Haydock dovrebbe trovare difficoltà, – ha detto Henderson – sono due piste dove si gira in senso diverso, ma sulle tre miglia la scena può cambiare.” Might Bite dopo Cheltenham ha vinto in bello stile la Bowl Chase di Aintree. Native River torna in pista dopo la grande performance della Gold Cup, in sella il champion jockey Richard Johnson, cavallo anch’esso alla sua prima ad Haydock Park. Joe Tizzard, ex jockey e figlio dell’allenatore Colin ha detto senza peli sulla lingua: “Sembra una gara faticosa per iniziare la stagione ma spero che si presentino tutti. Non ho paura di Might Bite, questo è sicuro. E’ stato un duello nella Gold Cup ed è stata una prova difficile da guardare, ed è stato ancora meglio quando Might Bite ha potenziato il modulo ad Aintree., noi comunque non ci nascondiamo. Might Bite è il favorito perché pensa che la pista sia più adatta a lui e che Native River sia dipendente dal terreno, ma non penso che sia vero, noi siamo pronti e vedremo come andrà.” Tizzard riproporrà dopo oltre 300 giorni anche lo sfortunato Thistlecrack, il vincitore della King George 2016 fermo per infortunio dallo scorso 26 Dicembre. Nigel Twiston Davies attenderà gli ultimi minuti per capire se proporre o meno il grigio Bristol de Mai. Il campione in carica di Haydock Park spera che il terreno non si rassodi troppo, (così dicono le previsioni meteo) battuto da Might Bite ad Aintree correrà per la seconda volta dopo la wind operation. Twiston Davies ha detto: “Non ci sono altre corse per lui al momento, dobbiamo vedere come sarà il terreno e capire. Lo scorso anno ha vinto questa gara per 57 lunghezze, sul pesante non ci sono cavalli come Bristol De Mai, dobbiamo soltanto attende a capire come si evolverà la pista.” Paul Nicholls in pista con l’outsider Clan Des Obeaux, buon figlio di Kapgarde ampiamente battuto ad Aintree nella Bowl Chase. (Nella foto Might Bite, Native River e Bristol de Mai)
