Canonico appuntamento con le corse a Cheltenham per festeggiare il nuovo anno, con tre prove di gruppo accompagnate da un paio di listed race poste ai due estremi del tabellone. La cartolina della giornata spetta senza dubbio alla formidabile jockette Lizzie Kelly. Entrata di diritto nella storia National Hunt inglese, fu la prima donna a vincere una corsa di primo grado in ostacoli, le Kauto Star in sella a tea For Two a Kempton Park il 26 Dicembre dei 2015, la frusta in rosa ha messo a segno nel primo giorno dell’anno un clamoroso double per il training di Nick Williams, imponendosi in bello stile con in sella a Cool Star Sivola in apertura di programma e con Agrapart nelle Relkeel Hurdle di secondo grado al termine di un finale palpitante. Agrapart, vincitore in passato proprio con la Kelly nientemeno che nelle Betfair Hurdle, si è reso protagonista di una corsa molto concreta venendo a battere l’atteso L’Ami Serge. Reduce dal quarto posto ottenuto ad Auteuil nel Roederer di gruppo uno vinto dal campionissimo Blue Dragon, il passista da Martaline tornava sui terreni di casa trovando le condizioni giuste per esprimere al meglio le proprie doti monocorde, viaggiando sempre in tiro ai fianchi del battistrada e reagendo nella flat finale all’attaccante L’Ami Serge, apparso all’ultimo ostacolo il dominatore della corsa dopo tre quarti di gara alla massima attesa. Lizzie Kelly dichiarava nel dopo gara: “Abbiamo preso la decisione di correre fra le nostre mura, abbiamo un sacco di buoni cavalli ma fino ad oggi ci è mancata un pizzico di fortuna. Questo cavalo è una leggenda, sapevo che oggi aveva un grande grip e nonostante la quota di 16 contro 1 siamo venuti a correre con la massima tranquillità, la pioggia ci ha agevolato molto, esso lo ricordiamo è un vincitore di Betfair Hurdle.” Ritirato O O Seven doveva essere corsa a due nelle Betbright Dipper Novices Chase, così è stato tutto ciò a conclusione di una retta d’arrivo alquanto emozionante. L’atteso Clan Des Obeaux, training Nicholls in sella Sam Twiston Davies, gettava probabilmente la vittoria con un’incertezza alla penultima fence dopo aver controllato la corsa dal primo metro. Non sbagliava invece una mossa l’irlandese Davy Russel, che in sella a Whisper dettava in maniera chirurgica i tempi d’attacco al rivale, precedendolo di misura proprio sulla linea del traguardo. Una vittoria per l’allievo di Nicky Henderson, che potrebbe candidarlo alle prossime Aintree Hurdle nel caso in cui dovesse bypassare le Jlt al prossimo festival di Cheltenham. Destinazione champion bumper per Cape Soleil vittorioso in chiusura di programma dopo aspro duello con l’ex francese Daphne Du Clos. L’allievo di Fergal O’Brien, autore di un vero e proprio canter nell’esordio di Newbury ha confermato le ottime impressioni, precedendo dopo qualche contatto ai limiti il cavallo allenato da Nicky Henderson. (Nella foto in casacca viola e gialla Agrapart e Lizzie Kelly all’esterno di L’Ami Serge e Daryl Jacob F.The Irish Times)
