Prestazione monster del favorito Il Etait Temps che a SandownPark ha conquistato ha conquistato il suo sesto Gr1 della carriera, annullando i suoi avversari nel Tingle Creek Chase. Settima vittoria sul chase in nove uscite per l’allievo di Willie Mullins, soggetto che continua a crescere in modo esponenziale, adesso il favorito a 5/2 per la vittoria del Champion Chase a Cheltenham a Marzo. Vincitor del Celebration Chase a Portsmouth Road la scorsa primavera proprio contro il detentore del Tingle Creek Jonbon, il figlio di Jukeboxe Jury si è mostrato ancora una volta troppo forte per l’allievo di Nicky Henderson, viaggiando facile per tutto il percorso, fino ad arrivare sul traguardo con ben nove lunghezze di vantaggio sul rivale di Jp McManus. Il jockey vincitore Paul Townend è rimasto entusiasta della prestazione del suo cavallo e ha dichiarato: “Sono molto contento di lui nel complesso, ha completato la gara con grande facilità. È cresciuto tantissimo, adesso gli puoi chiedere di saltare in anticipo senza accalorarlo, sai che c’è. Salta, rimane, viaggia alla grande e ora dobbiamo vedere cosa farà (il suo compagno di scuderia) Majborough nell’Hilly Way Chase a Cork. Penso che debba essere considerato un cavallo importante in questa categoria, divisione, si è presentato qui ad aprile e ha giocato ai vertici del ranking, quindi deve essere uno dei soggetti di punta. Sarebbe una bella impresa se riuscissi a strapparlo a Danny (Mullins).” Il Etait Temps ha avuto tre precedenti corse senza successo al Cheltenham Festival, con il suo miglior risultato ottenuto al terzo posto nell’Arkle del 2024, ma ora il sette anni è in testa nel mercato del Queen Mother Champion Chase. Per il comproprietario Wayne Kieswetter, una vittoria al Cheltenham Festival equivarrebbe al giorno in cui suo figlio Craig, giocatore di cricket, vinse la Coppa del Mondo T20 con l’Inghilterra nel 2010, quando lasciò il sole di Città del Capo in una giornata importante per le corse sudafricane. Ha detto: “Per uno che è cresciuto leggendo i libri di Dick Francis in Sudafrica, essere qui e fare questo nella vita reale è speciale. È un cavallo unico nella vita e non ne troveremo mai più uno così. In Sudafrica abbiamo solo gare di Flat e siamo grandi operatori di Flat, ma mio figlio minore Ross ci ha convinto a provare i salti e siamo stati davvero fortunati, a dire il vero. Siamo stati più fortunati del dovuto ed è la sesta vittoria di Grado Uno per questo ragazzo – speriamo che duri a lungo. Vincere al Cheltenham Festival sarebbe come vincere il campionato del mondo, non è vero? Sarebbe come quando Craig vinse la Coppa del Mondo nel 2010 e sarebbe un sogno per noi.”
Nella giornata è arrivata anche la conferma di Lulamba nel Gre dell’Henry VII Novices Chase. La vittoria all’esordio in quel di Exeter, percorso ridotto a pochi salti in quell’occasione, poteva dire tutto o nulla ma la prestazione del rappresentante di Mrs Donnelly è stata devastante, dando a Nicky Henderson la sua sesta vittoria in questa corsa. Preso il comando saltando il penultimo ostacolo, pur non brillando alla fence finale, il figlio di Nirvana du Berlais non è mai sembrato in pericolo di sconfitta, arrivando a casa con nove lunghezze e mezzo di vantaggio. Henderson ha dichiarato: “Ci siamo sempre chiesti quanto sarebbe stato bravo e non abbiamo imparato molto sugli ostacoli a Exeter. È stato un po’ sfortunato a non vincere una Triumph Hurdle, ma questa sarebbe sempre stata la sua partita, che fosse adesso o se avessimo aspettato un altro anno. La sensazione per tutta corsa è che forse avrebbe voluto solo un altro mezzo miglio, ma lì ha dimostrato che non è necessario, il che è positivo e, dopo essere sembrato molto efficace a due miglia, ora possiamo rimanere su questa distanza.”
(Nella foto Il Etait Temps e Paul Townend)
