Jonbon resta imbattuto ad Ascot e conquista da runner up il Clarence House Chase di Gr1. Per l’allievo di Nicky Henderson si è tratta della vittoria numero undici in un grade one, oltre un milione e mezzo di sterline conquistate al traguardo, Jp McManus ne sborsò circa 500 mila dopo essere stato supplementato alle aste Goffs, dopo la vittoria in point to point a Dromhane (pagato 140 mila). Il fratello do Douvan doveva essere montato da Harry Cobden, fresco di contratto con il magnate irlandese, prima che il medico non lo facesse idoneo per la caduta nella gara precedente. In sella saliva James Bowen che pilotava alla perfezione il figlio di Walk In The Park, dando battaglia al cresciutissimo Thistle Ask, scelta coraggiosa dei fratelli Skelton. Jonbon riceveva un caloroso applauso al suo ritorno nel recinto dei vincitori, ma come sempre lo sportivo pubblico di Ascot, riservava un plauso speciale allo sconfitto del giorno, il favorito di Willie Mullins, Il Etait Temps (2/5 in lavagna) tornato sulle proprie zampe dopo esser stato curato in pista.
“Caro vecchio Jonbon, è davvero molto, molto speciale. La resistenza è entrata in gioco e questo lo ha aiutato, resta, sappiamo che resta”, ha detto Henderson, che ha dovuto attendere con ansia di preparare Jonbon prima di avere la conferma che Cobden non avrebbe potuto correre. “Ero terrorizzato che potesse perdere il suo record, figuriamoci vincere. Dovrebbe esserne orgoglioso, so che JP lo adora e puoi capire perché. È un peccato per Harry, ma è fantastico per James. Devo dire che si sono già incontrati una volta a Cheltenham (quando erano secondi in questa gara) due anni fa e non è andato come previsto. Lo selliamo sempre nelle scuderie, credo che sia stata la prima volta che lo sellavo in circa cinque anni da quando è andato sul chase, perché qui non lo sellavamo. È stata una galoppata senza sosta, che sembrava metterli tutti alla prova. James pensava di essere stato sconfitto, ma ha continuato ad andare. Probabilmente non cambia mai marcia, era un cavallo molto veloce e ora non è più veloce come una volta, ma la resistenza si fa sentire. È più vecchio degli altri, ma è coraggioso.” Il pensiero ora volge inevitabilmente alla Champion Chase del Cheltenham Festival, dove Jonbon non ha ancora avuto successo, nonostante il suo curriculum sia ormai costellato di 11 Grade One. “È una cosa in palio, non è vero?” ha detto Henderson. “Penso solo che sia stato sfortunato ogni volta che è stato a Cheltenham e ha vinto lì due volte, lo Shloer, non in modo impressionante, lo ammetto, ma quella è sempre stata la sua prima corsa dell’anno. Merita di correre a Cheltenham, mi piacerebbe provarlo più a fondo, ma le cose sono sempre andate male.”
BetMGM Queen Mother Champion Chase (Cheltenham, March 11)
William Hill: 7-4 Marine Nationale, 5 Majborough, 8 Il Etait Temps, 10 Jonbon, L’Eau Du Sud, 12 Thistle Ask, 16 Solness, 20 bar.
(Nella foto Jonbon batte Thistle Ask)
